Ova rijetkost, zajedno s potražnjom za metalima u high-tech aplikacijama, donosi ekonomske i političke komplikacije koje neke od najzanimljivijih metala čine još uzbudljivijima.
Rijetke Zemlje na tržištu
Prema Geološkom istraživanju SAD-a , od 2000. godine Kina je proizvodila preko 90% svjetske potražnje za rijetkim zemnim metalima. Njihove su rude bogate ittrijom, lantanom i neodimijem.
U kolovozu 2010, usredotočeni su strahovi zbog kineske dominacije ključnih rijetkih zaliha robe kada je Kina ograničavala izvozne kvote metala bez službenog objašnjenja, odmah izazivajući raspravu o decentralizaciji svjetske proizvodnje rijetke zemlje.
Velike količine rijetkih zemaljskih ruda poznate su u Kaliforniji, ali struja rudarstva nije dovoljno značajna da strateški kontroliraju bilo koji dio svjetskog tržišta rijetkih zemlja.
Rijetke zemlje se trguju na NYSE-u u obliku ETF-ova koji predstavljaju košaru dobavljača i rudarskih zaliha, za razliku od trgovanja samim metalima. To je zbog njihove rijetkosti i cijene, kao i njihove gotovo strogo industrijske potrošnje.
Rijetki zemaljski metali se ne smatraju dobrim fizičkim ulaganjem poput plemenitih metala, koji imaju nisku tehničku vrijednost.
Metali rijetkih zemalja i njihove primjene
Kako bi se povećala atomska masa, rijetki zemaljski metali i neki od njihovih zajedničkih primjena su dani u nastavku.
- Skandij: Atomska težina 21. Koristi se za ojačavanje legura aluminija.
- Itrij: Atomska težina 39. Koristi se u supravodičima i egzotičnim izvorima svjetlosti.
- Lantan: atomska težina 57. Koristi se u specijalnim naočalama i optici, elektrodama i za skladištenje vodika.
- Cerium: atomska težina 58. Izvrsno je oksidirajuće sredstvo koje se koristi za lomljenje ulja tijekom prerade nafte i koristi se za žutu boju keramike i stakla.
- Praseodimij: Atomska težina 59. Koristi se za magnete, lasere i kao zelenu boju keramike i stakla.
- Neodimij: Atomska težina 60. Koristi se za magnete, lasere i ljubičaste boje u keramici i staklu.
- Promethium: atomska težina 61. Koristi se u nuklearnim akumulatorima.
- Samarium: atomska težina 62. Koristi se za magnete, lasere i za hvatanje neutrona.
- Europium: atomska težina 63. Izrađuje fosfornu boju, lasere i žarulje žive pare.
- Gadolinij: Atomska težina 64. Koristi se za magnete, specijalističku optiku i memoriju računala.
- Terbium: atomska težina 65. Koristi se kao zelena keramika i boja, te u laseri i fluorescentne svjetiljke.
- Dysprosium : atomska težina 66. Koristi se za magnete i lasere.
- Holmium: atomska težina 67. Koristi se u laseri.
- Erbium: atomska težina 68. Koristi se u čeliku legiranim s vanadijem, kao iu laseri.
- Tium: atomska težina 69. Koristi se u prijenosnoj rendgenskoj opremi.
- Ytterbium: atomska težina 70. Koristi se za infracrvene lasere. Također, radi kao veliki kemijski reducer.
- Lutetium: atomska težina 71. Koristi se u specijaliziranoj staklenoj i radiološkoj opremi.