Od devetoga stoljeća (iako su povjesničari još uvijek nesigurni oko točnog datuma njegova izuma) do sredine 1800-ih, crni prah bio je jedini dostupni eksploziv. Jedna vrsta eksploziva je stoga upotrijebljena kao poticaj za oružje i za svrhe miniranja u bilo kojoj vojnoj, rudarskoj i građevinskoj aplikaciji.
Industrijska revolucija nosi nova otkrića u eksplozivima i tehnologijama inicijacije. Načelo specijalizacije, stoga, djeluje između vojne i civilne primjene eksploziva, zahvaljujući novim proizvodima, ekonomičnosti, svestranosti, čvrstoće, preciznosti ili sposobnosti da se čuvaju dulje vrijeme bez značajnog pogoršanja.
Usprkos tome, katkada se upotrebljavaju naboji koji su slični vojsci u rušenju zgrada i struktura i obilježja ANFO-a (ANFO je kratica za smjesu amonij-nitratnog goriva), iako je izvorno razvijena za uporabu u rudarstvu, također su cijenjena od strane vojske.
Niski eksplozivi i visoki eksplozivi
Eksplozivi su kemikalije i kao takvi donose reakcije. Dvije različite vrste reakcija (deflagracija i detonacija) omogućuju razlikovanje između visokih i niskih eksploziva.
Takozvani "eksplozivi s niskim redoslijedom" ili "mali eksplozivi", kao što je crni prah, obično stvaraju veliku količinu plinova i spaljuju podsvjetske brzine.
Ova se reakcija naziva deflagracija. Niski eksplozivi ne stvaraju udarne valove.
Propelant za metak oružjem ili rakete, vatromet i specijalne efekte najčešći su primjeri za niske eksplozive. No, iako su visoki eksplozivi sigurniji, u nekim su zemljama još uvijek u upotrebi još uvijek mali eksplozivi za rudarske aplikacije, u osnovi zbog troškova.
U SAD-u je uporaba crnih prašaka u civilnoj uporabi zabranjena od 1966. godine.
S druge strane, "eksplozivi visokog reda" ili "visoki eksplozivi", kao što je Dynamite, obično eksplodiraju, što znači da generiraju visokotemperaturne i visokotlačne plinove i udarni val koji putuje oko ili veći od brzine zvuk, koji razbija materijal.
Suprotno onome što većina ljudi misli da su visoki eksplozivi često sigurni proizvodi (posebno što se tiče sekundarnih eksploziva, pogledajte ovdje dolje). Dinamit se može ispustiti, pogoditi i čak spaliti bez slučajnog eksplozije. Dinamit je 1866. godine izumio Alfred Nobel upravo za tu svrhu: dopuštajući sigurniju uporabu novootkrivenog (1846) i visoko nestabilnog nitroglicerina, miješanjem s posebnom glinom, nazvanom kieselguhr.
Primarni / sekundarni / tercijarni eksplozivi
Primarni i sekundarni eksplozivi su podskupine visokih eksploziva. Kriteriji se odnose na izvor i poticajnu snagu potrebnu za pokretanje danih visokih eksploziva.
- Primarni eksplozivi mogu se lako detonirati zbog njihove ekstremne osjetljivosti na toplinu, trenje, udar, statički elektricitet. Merkur fulminat, olovni azid ili PETN (ili penthriti, ili ispravnije Penta Erythritol Tetra Nitrate) su dobri primjeri primarnih eksploziva koji se koriste u rudarskoj industriji. Oni se mogu naći u kapicama za prigušivanje i detonatorima .
- Sekundarni eksplozivi su također osjetljivi, osobito na toplinu, ali će se opekotiti na detonatu kada su prisutni u relativno velikim količinama. To bi moglo zvučati kao paradoks, ali kamion dinamita će se spaliti do detonacije brže i lakše u usporedbi s jednim štapom dinamita.
- Tercijarni eksplozivi , poput amonij nitrata, trebaju znatnu količinu energije za detoniranje, zbog čega su, pod određenim uvjetima, službeno klasificirani kao ne-eksplozivi. Ipak, oni su potencijalno izuzetno opasni proizvodi, što je pokazalo poražavajuće nesreće koje uključuju amonijev nitrat u novijoj povijesti. Vatrena eksplozija približno 2.300 tona amonijevog nitrata uzrokovala je najsmrtonosniju industrijsku nesreću u povijesti SAD-a koja se dogodila 16. travnja 1947. u Texas City, Texas. Zabilježeno je blizu 600 žrtava, a ozlijeđeno je 5.000 ljudi. Nedostatak opasnosti povezan s amonijevim nitratom nedavno je dokazana tvorničkom nesrećom AZF-a u Toulouseu, Francuska. Eksplozija je dogodila 21. rujna 2001. u skladištu amonijevog nitrata u kojoj je poginulo 31 osoba, a ozlijeđeno je 2.442, od čega 34 ozbiljno. Svaki prozor je bio razbijen u radijusu od tri do četiri kilometra. Materijalne štete bile su opsežne, za što je zabilježeno više od 2 milijarde eura.