Etanol je kemijski naziv za etilni alkohol. Etanol je biogorivo proizvedeno od različitih biljnih materijala. Više od 95% benzina u SAD-u sadrži etanol. E10 sadrži 10% etanola i 90% benzinskih proizvoda. Etanolna komponenta kiselira gorivo i smanjuje onečišćenje zraka. Etanol je bistra i bezbojna tekućina. Etil alkohol i alkoholna zrna su druga imena za etanol. Bilo proizvedeno iz škroba ili sirovine na osnovi šećera, etanol ima istu kemijsku formulu i svojstva.
Proces rafiniranja šećera ili kukuruza u etanol je prerada ili razmjena među roba .
Etanol ima dugu povijest kao gorivo. Model T, prvi automobil tvrtke Ford Motor, nalazio se na etanolu na bazi kukuruza 1908. godine. MTBE (metil tercijarni butil eter) bio je faktor oksigenacije za benzin, ali ju je etanol zamijenio 2003. godine. MTBE kontaminirana podzemna voda i etanol postali su poželjni izbor okoliša. Od 2003, većina benzinskih postaja diljem Sjedinjenih Država sada osigurava etanol miješana goriva. Novi zakoni, uključujući Zakon o alternativnim gorivima (1988), Zakon o čistom zraku (1990), Zakon o energetskoj politici (2005) i Program standarda obnovljivih goriva (RFS) potpisali 2006. godine, obvezali su etanolu u gorivima.
Dok je E10 smjesa koja se koristi za većinu motora, E85 je mješavina koja sadrži 85% etanola i 15% naftnih goriva. Motori posebno dizajnirani ili pretvoreni za ovaj visoki alkoholni gorivo jedini su oni koji mogu koristiti E85 gorivo.
Zrakoplovi ne koriste mješavinu etanola međutim, neki brodski motori mogu raditi na 10% mješavini. Od 2009, 75 posto američkog benzina za automobil sadrži neku količinu etanola.
Sjedinjene Države najveći su proizvođač i izvoznik kukuruza na svijetu. Dakle, u SAD-u proizvodnja etanola dolazi od kukuruza.
U Brazilu, koji je najveći proizvođač i izvoznik šećerne trske u svijetu, proizvodnja etanola dolazi od šećera. Budući da su i šećer i kukuruz poljoprivredni usjevi, postoji visok stupanj korelacije između cijena etanola i cijene kukuruza i šećera. Etanol zapravo sadrži manje energije po galonu od benzina. Zato se miješanje s benzinom daje optimalnim rezultatima u pogledu učinkovitosti goriva i smanjenja onečišćenja. Etanol je biorazgradiv, netoksičan i otapa se u vodi. Američko ministarstvo energetike potiče uporabu etanola kao goriva. Etanol proizvodi emisije s manjim ugljičnim monoksidom i ugljičnim dioksidom u usporedbi s gorivima koja se potpuno temelje na benzinu.
Etanol je isparljiva roba. U 2012. godini, kada je kukuruz zabilježio sveukupni uspjeh na gotovo 8,50 dolara po bushelu, cijena etanola iznosila je gotovo 2,60 dolara po galonu. U 2011. godini kada se šećer trguje do 36 centa po funti, cijena etanola iznosila je 2,93 dolara po galonu. Krajem veljače 2015., kukuruz je iznosio oko 3,90 dolara po bushel razini i šećer je trgovanje po 14 centi po funti. Istodobno, etanol je bio oko 1,38 dolara po galonu. Kao što vidite, cijena etanola vrlo je povezana s cijenama kukuruza i šećera.
Etanol futures trgovina na New York Mercantile Exchange (NYMEXS) podjela Chicago Mercantile Exchange (CME). Svaki futures ugovor predstavlja 42.000 galona etanola i minimalna veličina krpelja je $ 0.0001 ili $ 4.20. Ugovori su dostupni za kraće trajanje nego za naftu, benzin ili druga goriva. To je zato što je etanol poljoprivredno gorivo, a vrijeme ima ogroman utjecaj na cijenu.
Nekoliko tvrtki poboljšalo je etanol iz kukuruza ili šećera u Sjedinjenim Državama i Brazilu. Archer Daniel Midland (ADM) posjeduje prerađivačke objekte koji pročiste kukuruz u gorivo. Bunge (BG) posjeduje biljke koje poboljšavaju šećernu trsku u etanol u Brazilu. Biogoriva poput etanola postala su popularna posljednjih godina zbog zabrinutosti zbog zagađenja zraka i vode. Uz rast svjetskog stanovništva, potražnja za biogorivima poput etanola će porasti jer ekološki problemi potiču njihovu upotrebu kao goriva sutra.